《中华人民共和国农村土地管理法》是我国规范农村土地权益、管理与利用的基础性法律，其全文系统构建了农村土地制度的法律框架。本文旨在对该法核心内容进行梳理与阐释，以明晰其立法精神与关键制度安排。
本法首要确立了农村土地集体所有的根本制度。法律规定，农村和城市郊区的土地，除由法律规定属于国家所有的以外，属于农民集体所有；宅基地和自留地、自留山，属于农民集体所有。这一所有制基础是维护农民根本权益、保持农村社会稳定的基石。在此基础上，法律明确规定了土地承包经营权制度，保障农户享有长期而有保障的土地使用权，并通过登记颁证予以物权保护，这极大地稳定了农村基本经营制度，激发了农业生产活力。
在耕地保护方面，法律设定了最严格的耕地保护制度。国家实行占用耕地补偿制度，非农业建设经批准占用耕地的，必须按照“占多少，垦多少”的原则，补充数量和质量相当的耕地。法律划定了永久基本农田保护区，实行特殊保护，确保国家粮食安全。这些条款体现了将耕地作为宝贵资源进行刚性约束的立法意图。
关于建设用地管理，法律建立了以规划为前提的用途管制制度。任何单位和个人进行建设，需要使用土地的，必须依法申请使用国有土地或经批准的集体建设用地。法律对乡村建设用地的审批权限、程序作出了严格规定，并积极探索集体经营性建设用地入市机制，在符合规划和用途管制的前提下，允许其使用权出让、租赁、入股，实行与国有土地同等入市、同权同价，这为盘活农村土地资产、增加农民财产性收入开辟了合法通道。
对于宅基地管理，法律突出了保障农户居住权益与节约集约用地的平衡。农村村民一户只能拥有一处宅基地，其面积不得超过省、自治区、直辖市规定的标准。法律规范了宅基地的申请、审批程序，并鼓励盘活利用闲置宅基地和闲置住宅，同时依法保护进城落户农民的宅基地合法权益，不得以退出宅基地作为农民进城落户的条件。
法律强化了土地监督检查与法律责任。县级以上人民政府自然资源主管部门对违反土地管理法律、法规的行为进行监督检查，并明确了非法占地、破坏耕地、非法转让土地等各类违法行为的相应法律责任，包括责令退还土地、限期拆除、罚款直至追究刑事责任，构筑了维护土地管理秩序的法治防线。